[영문법] 'a warm-up exercise'는 왜 단수고, 'lessons'는 왜 복수일까? 관사와 복수형의 차이 완벽 정리!

영어 관사(a/an)와 복수형 사용법의 차이를 명확히 이해할 수 있도록 알아보겠습니다.

He always begins his lessons with a warm-up exercise.
이 문장을 보면 문법적으로 자연스러워 보이지만,
영어를 공부하는 입장에서는 이런 의문이 생깁니다:

‘lessons’는 왜 s가 붙었을까?
그런데 ‘a warm-up exercise’는 왜 단수일까?
비슷하게 자주 쓰는 표현인
go on a picnic, take a shower, catch a cold는 왜 모두 a가 붙을까?

이번 글에서는 이처럼 우리가 평소에 자주 쓰지만 헷갈리는
관사(a/an)와 복수형 사용의 원리를 하나씩 쉽게 풀어보겠습니다.

🧩 1. ‘lessons’는 왜 복수일까?

📌 문장 다시 보기

He always begins his lessons with a warm-up exercise.

✅ 핵심 개념: 습관적 반복 → 복수형

‘lessons’는 단순히 한 번의 수업이 아닌,
반복적으로 진행되는 수업 전체를 의미합니다.
always라는 빈도 부사(항상)가 함께 쓰였기 때문에
한 번이 아니라 여러 번의 수업이 있다는 전제가 있어요.

📝 예시

He teaches lessons on Monday and Wednesday.
I have three lessons today.

👉 항상 수업을 여러 번 하므로 ‘lessons’로 복수 사용되는 것이 자연스럽습니다.

🧩 2. ‘a warm-up exercise’는 왜 단수일까?

✅ 핵심 개념: 한 번의 활동 → 단수 + a

여기서 ‘a warm-up exercise’는 매 수업마다 진행되는 한 가지 준비 운동입니다.
‘exercise’는 셀 수 있는 명사로, 하나일 경우 a/an을 붙입니다.
즉, 한 번의 수업이 시작되기 전에 항상 하나의 준비 운동이 있다는 의미예요.

📝 비교 예시

Let’s do an exercise. (하나의 연습문제)
Let’s do some exercises. (여러 개의 연습문제)

👉 수업은 반복되므로 복수형(l-lessons)
👉 준비 운동은 매 수업당 한 번이므로 단수형(a warm-up exercise)

🧩 3. go on a picnic, catch a cold, take a shower — 왜 ‘a’가 붙을까?

이런 표현도 자주 보이지만 왜 ‘a’가 붙는지 의문이 들 수 있어요.
하나씩 정리해볼게요!

✅ go on a picnic (소풍을 가다)

picnic은 셀 수 있는 명사입니다.
하나의 이벤트, 한 번의 외출로 간주하므로 a picnic이라고 표현합니다.

I want to go on a picnic this weekend.

→ 소풍이라는 일회성의 활동을 하나의 단위로 보는 개념입니다.

✅ catch a cold (감기에 걸리다)

cold는 ‘추위’라는 의미일 땐 불가산이지만,
**‘감기’**라는 병명일 땐 셀 수 있는 명사로 취급합니다.
감기 = 한 번 걸리는 질병, 하나의 병으로 인식됨.

He caught a bad cold last winter.

✅ take a shower / have a meal / make a decision

이런 표현들도 모두 행동 단위 하나를 기준으로 합니다.
샤워를 한 번 하는 것 = a shower
식사를 한 끼 하는 것 = a meal
결정을 한 번 내리는 것 = a decision

🔍 그럼 언제 복수형을 쓰고 언제 단수+a를 쓰는 걸까?

🔹 단수 + a/an 을 쓰는 경우

상황예시

한 번의 행위	take a walk, make a call
하나의 사물	buy a book, eat a banana
하나의 이벤트	go on a trip, have a test

🔹 복수형을 쓰는 경우